交流接觸器在電路中起接通或斷開電源開關的作用，其工作原理與交流繼電器相似，只是電磁開關的數量結構和使用場合及安裝方式有所不同。交流接觸器常用于負載額定電流大于10A，啟動電流為60A以上的電器回路。在中央空調電氣系統中使用的交流接觸器，其控制線圈額定工作電壓一般為220V，在線圈電流回路采用與繼電器觸點對其進行連接的方式進行連接，通過觸點的接通或斷開，從而控制回路電源的通斷，達到控制大功率電器負載的目的。

交流接觸器是一種中間控制元件，其優點是可頻繁的通、斷線路，以小電流控制大電流。配合熱繼電器工作還能對負載設備起到一定的過載保護作用。因為它是靠電磁場吸力通、斷工作的，相對于人手動分、合閘電路，它更高效率，更靈活運用，可以同時分、合多處負載線路，還有自鎖功能，通過手動短接吸合后，就能進入自鎖狀態持續工作。